José Manuel Estrada
Autor; Prof. Ricardo Lopa
Nació
en Buenos Aires el 13 de julio de 1842. Huérfano desde muy joven, fue criado
por su abuela, Carmen de Liniers.
Junto a otros pensadores y políticos
defensores del pensamiento católico, como Pedro Goyena y Emilio Lamarca, se
destacó en la historia argentina por su firme oposición al laicismo que caracterizó a la llamada Generación del 80 que gobernó
el país entre la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del siglo
XX. Alcanzó a desempeñarse como diputado provincial.
Su
primer maestro fue Manuel Pintos; luego estudió filosofía, teología, religión y
humanidades en el Colegio de San Francisco, donde se forjó su fe católica, que
defendería desde distintos ámbitos durante toda su vida.
En
1858, fue galardonado con el primer premio de un concurso de Historia del Liceo
Literario por una obra relativa al descubrimiento de América. Este hecho fue el
puntapié inicial para continuar su formación autodidacta en historia, que se
cristalizó durante esos años en sus artículos periodísticos para La Guirnalda,
Las novedades y La Paz.
En
1865, Estrada publicó Ensayo histórico sobre la revolución de los comuneros del
Paraguay en el siglo XVIII, su primera obra claramente histórica y en el año
1866 se inició en la docencia en la Escuela Normal. Allí escribió las
consagradas Lecciones de Historia de la República Argentina, compiladas más
tarde en un libro que publicó la Revista Argentina, también creada por él.
Durante
la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento, Estrada fue nombrado Secretario
de Relaciones Exteriores, y se le encargó la enseñanza de Instrucción Cívica en
el Colegio Normal. En 1869 fue nombrado Jefe del Departamento General de
Escuelas, cargo que desempeñó sólo durante un año.
El año
1871 marcó el comienzo de su actividad política: formó parte de la Convención
Provincial Constituyente, encargada de redactar y sancionar la Constitución Provincial
de 1874. En 1873 fue electo diputado por la provincia de Buenos Aires. Durante
ese año, fundó el periódico El Argentino, en el que se publicaron muchos de sus
estudios históricos.
En
1874, Estrada fue elegido para llevar adelante la Dirección de Escuelas
Normales y el Decanato de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad
de Buenos Aires, que había sido creada poco antes. Durante esos años, trabajó
también como publicista y en el campo de la política se destacó como un orador
brillante.
Fue especialmente importante su actuación
en el Congreso
Pedagógico de 1882 donde sostuvo que la escuela pública común debía ser católica manteniendo un duro debate con Leandro Alem. Consecuentemente se opuso
luego a la Ley 1420 de 1884 de
enseñanza pública, gratuita y obligatoria, que estableció la escuela pública
laica. También se opuso y representó la opinión del pensamiento católico,
contra la Ley de matrimonio civil
sancionada en 1888.
En 1885 fue
designado presidente de la recientemente fundada Unión Católica. En 1888 volvió
a ser elegido diputado nacional.
Enseñó Derecho Constitucional y Administrativo en la Universidad de Buenos
Aires. Algunos de estos cursos, sobre el sistema federal
argentino, el régimen municipal o la libertad de sufragio, fueron magistrales.
Las versiones taquigráficas de dichas clases fueron posteriormente compiladas
en la obra Curso de Derecho Constitucional. Se destacó como periodista, en la Revista la Unión, que
dirigió junto a Pedro Goyena y
Tristán Achával Rodríguez, donde defendió y argumentó sus posiciones contrarias
a las reformas liberales de los gobiernos de esa época, cuyo principal
representante fue Julio A. Roca y Miguel Ángel Juárez Celman, su
sucesor y continuador.
Llevado por su posición contraria al
liberalismo laico, se incorporó al heterogéneo arco opositor que integró la Unión Cívica.
Pese a toda su oposición y lucha no pudo
evitar que se promulgaran las leyes de educación laica, el matrimonio civil y
el registro civil pase a manos del Estado. Todos estos campos eran controlados
por la iglesia y se oponían al espíritu de los artículos 14 y 20, de la Constitución
Nacional Argentina, el primero abocado a la libertad de culto y el
otro a la libertad de culto de los inmigrantes. La reforma lograda por la
generación del 80 logró cumplir con este propósito.
En 1891 aceptó
el cargo de Ministro plenipotenciario en Paraguay, donde
falleció un 17 de setiembre de 1894. Sus
restos descansan en el cementerio de la Recoleta.
En
conmemoración de su muerte el día 17 de setiembre en Nuestro País se celebra
el día del Profesor.
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